REACCIÓN, el programa de investigación de Reactor 105

Japón ocupa el 1er lugar mundial en alfabetismo, pues al menos el 98% de su población sabe leer y escribir. Para sorpresa de muchos occidentales, del total de libros y revistas que se publican en Japón, el 38% corresponde exclusivamente a comics, los cuales son mejor conocidos como manga. Por si fuera poco, las revistas manga tienen tirajes gigantescos, pues al menos 10 de ellas sobrepasan el millón de ejemplares semanales. En años recientes, el manga ha extendido su popularidad fuera de Japón. Si les interesa saber qué hay exactamente detrás de esas revistas con personajes de ojos saltones y peinados alborotados, llegan en buen momento, pues de eso mismo, hablaremos durante los próximos 5 minutos...

El comic en Japón es conocido por el nombre de manga, el cual se puede traducir al español como "Dibujos Irresponsables". Su origen se remonta a 1862, cuando durante la ocupación inglesa en Japón, se empezó a publicar Japan Punch, una revista satírica al estilo europeo, dirigida principalmente a los colonos europeos. Muchos japoneses quedaron fascinados con lo que para ellos era una manera novedosa de hacer y difundir dibujos e historias, y empezaron a imitarla. Sin embargo, la consolidación formal del manga tal como se le conoce, no ocurrió sino hasta mediados delos 40, con la aparición de el Dr. Osamu Tezuka. Influenciado por el cine, y particularmente por las animaciones de Walt Disney, Tezuka introdujo nuevos elementos al dibujo del manga, para más señas, los característicos ojos enormes y expresivos, los encuadres dinámicos, los cortes imaginativos, y los temas más realistas y dramáticos en comparación a las comunes historias de humor que se hacían hasta entonces... 

Fuera de Japón, Tezuka es más recordado por ser el creador de personajes como Astroboy, La Princesa Caballero, y Kimba el León Blanco, entre otros. En su haber, realizó más de 100 proyectos distintos, los cuales además de imponer casi todas las normas estéticas del manga contemporáneo, le valieron el título extraoficial de Manga No Kamisama; o Dios Del Manga. A diferencia del comic occidental, el manga es producido a blanco y negro, en papel barato sin refinar. Si bien esto podría parecer una gran desventaja ante las publicaciones a color, en la práctica es más bien un recurso muy efectivo para abatir sus costos, tiempos e incrementar los volúmenes de producción. De esta forma, mientras que en Europa y América los comics seriados se publican en revistas de no más de 32 o 48 páginas, en Japón los manga se publican en revistas semanales o mensuales de entre 200 y 900 páginas...

Cada revista manga incluye varias historias distintas, usualmente editadas a razón de unas 20 páginas en promedio para cada una. Si alguna historia en particular se vuelve popular entre el público, eventualmente la totalidad de sus capítulos es recopilada en un formato de libro de bolsillo, llamado tankobon. En la actualidad, existen poco más de 280 revistas manga, cuyos tirajes anuales oscilan en un promedio de 1,594 millones de copias. Shonen Jump es la revista más vendida, con 6 millones de ejemplares cada semana. Gran parte de la popularidad del manga en Japón, se debe a que resulta ser una opción muy cómoda y barata para amenizar los "minutos muertos" durante los viajes en el transporte público, y los ratos de ocio en la escuela o el trabajo. En todo caso, existen también los Manga Kissa, que son locales similares a una mezcla entre café internet y librería, donde es posible rentar publicaciones manga para leerlas en la comodidad de un sillón junto a una taza de café.

A todo esto, es importante señalar que el manga cuenta con una muy amplia variedad de temas y géneros narrativos, al punto en que literalmente no importa la edad o los más particulares gustos, con toda seguridad existirá un manga que satisfaga a cualquier lector. La gran gama de opciones es otro factor importante detrás de la popularidad del manga en Japón, indudablemente es la razón principal de su popularidad actual en Occidente. Si bien el manga se hizo conocido fuera de Japón aproximadamente desde inicios la década de los 80, en un inicio sólo se le consideraba una rareza y objeto de culto en círculos contraculturales. Pero durante los últimos 10 años, el manga ha cobrado gran fuerza, ganando cada vez mayor exposición, y desplazando incluso a los comics americanos y europeos en sus propios mercados, al abarcar un mayor rango de sectores del público...

Hoy en día, hay una gran cantidad de publicaciones manga, traducidas al inglés y el español, y disponibles en puestos de revistas, librerías y tiendas especializadas. El impacto del manga ha sido tal, que de hecho muchos autores occidentales han optado por imitar los lineamientos estéticos del manga, creando así versiones regionales que según su lugar de origen, se les llama euromanga, amerimanga o incluso mexmanga. Entre los círculos de fans asiduos, estas tendencias son objeto de gran polémica, pues mientras algunos consideran muy oportunista la imitación de las técnicas japonesa, otros tantos argumentan que sólo se debe considerar como manga "auténtico" al que es producido estrictamente en Japón. De cualquier forma, el manga, para bien o para mal, ya no sólo forma parte de la cultura popular japonesa, sino de la mundial, y todo indica que llegó para quedarse...

Si bien la lectura en general es considerada un entretenimiento con un importante valor cultural e intelectual, mucha gente prefiere los pasatiempos con un poco más de reto mental, como los crucigramas y los juegos de mesa de estrategia. En ese rubro, la cultura japonesa cuenta con varios juegos de lógica e ingenio, y 2 de esos actualmente se han vuelto muy populares. Los juegos en cuestión, son el sudoku y el go, los cuales ya revisaremos a detalle en la entrega 3 de 5, de esta investigación, dedicada al entretenimiento japonés en Occidente...

REACCIÓN, el programa de investigación de Reactor 105.7 FM

Aunque es muy común que se considere que el entretenimiento en general debe enfocarse exclusivamente hacia el descanso y la evasión de toda actividad demasiado intensa, lo cierto es que también una relajación muy inactiva, puede acabar convirtiéndose en aburrimiento. Debido a esta razón, existen muchos pasatiempos basados en ejercicios físicos y mentales moderados, que no sólo resultan entretenidos, sino prácticos. Y siendo la cultura japonesa muy práctica por tradición histórica, en su haber cuenta con 2 juegos de ingenio y astucia, el sudoku y el go, los cuales actualmente cada vez van ganando más y más popularidad fuera de la tierra Del Sol Naciente...

Sudoku, en japonés, literalmente significa "número único", aunque una traducción más exacta sería la de "los dígitos sólo aparecen una vez". A saberse, un sudoku es un juego de lógica, que consta de una retícula cuadrangular dividida en 81 casillas, acomodadas en 9 columnas verticales y 9 hileras horizontales. Las casillas a su vez, se reparten en 9 cajas de 3x3 casillas. El objetivo del juego, es ir acomodando los números del 1 al 9 dentro de las hileras y columnas, de modo que no se repitan.

Al mismo tiempo, hay que lograr que el acomodo de los números sea tal, que en las cajas de 3x3 casillas, también estén contenidos los números del 1 al 9, sin repetirse. Dentro de la retícula, ya hay previamente colocados algunos números al azar, cuya cantidad varía según el nivel de dificultad del juego, que puede ir desde un nivel muy sencillo, hasta retos que pueden tomar varias horas en resolverse...

El juego no es realmente un invento japonés, pues fue ideado por el estadounidense Howard Garns en 1979,bajo el nombre de Number Place. En 1984, el juego fue introducido a Japón por la compañía productora de juegos Nikoli, renombrándolo y registrándolo como sudoku. Algunas otras compañías japonesas de juegos, usan también el nombre alterno de nanpure, pero el término de sudoku es el más popular. El uso de números en el sudoku no es realmente relevante, pues existen numerosas variantes que usan toda clase de elementos, como letras, ilustraciones, colores o figuras geométricas. En todo caso, el atractivo de usar números, es que una vez resuelto, un sudoku es básicamente lo que en matemáticas se llama un cuadrado mágico, o sea, una retícula donde la suma de los números en sus columnas e hileras es siempre el mismo resultado, que en el caso de un sudoku, es 45...

Desde 2005, el sudoku se ha vuelto un fenómeno mundial. Importantes periódicos como The Guardian, el Daily Telegraph y el New York Times, hoy por hoy incluyen juegos de sudoku a la par que los crucigramas tradicionales. En Reino Unido, la BBC produce actualmente un programa semanal de concursos llamado Sudo-Q, el cual combina partidas de sudoku con trivias de cultura general. Existen ya también muchos videojuegos de sudoku, disponibles para consolas, computadoras, internet e incluso teléfonos celulares. El 1er campeonato internacional de sudoku se llevó a cabo en Luca, Italia, durante marzo de 2006, siendo el ganador absoluto Jana Tylová, un contador de la República Checa. El 2º campeonato se realizó en Praga del 28 de marzo al 1º de abril de 2007. En esta edición, el triunfador en la categoría individua fue el estadounidense Thomas Snyder, y en la categoría de equipos, ganó la delegación de Japón...

Otro juego japonés que ha ido ganando popularidad en Occidente, aunque a un nivel más moderado, es el juego de mesa conocido como Go o Ajedrez Chino. Si bien el juego originalmente se llama Weiqi y fue inventado en China desde el año 545 AC, su mayor exposición en Occidente ha sido casi exclusivamente a través de la cultura japonesa. El go se juega entre 2 personas, usando un tablero cuadriculado de 19x19 líneas. Por turnos, cada jugador va colocando piezas blancas o negras en los puntos donde se cruzan las líneas del tablero. El objetivo, es crear grupos compactos de piezas que controlen el mayor territorio posible en el tablero, y al mismo tiempo rodeen y capturen el mayor número de piezas del oponente. Una partida típica de go puede durar de 20 a 90 minutos, pero los juegos de torneo pueden alargarse hasta por 6 horas... 

Igual que el ajedrez occidental, el Go tiene reglas muy sencillas, pero en un momento dado se puede volver excesivamente complejo, pues requiere de gran concentración y agilidad mental. De hecho, existen evidencias médicas que indican que jugar go con regularidad previene el riesgo de contraer Alzheimer, debido a que ejercita los 2 hemisferios del cerebro, mientras que en el ajedrez sólo se usa uno. Aunque el juego tiene ya una larga tradición en Japón, desde el 2000 ha tenido un repunte en popularidad, por  influencia directa del manga y la serie animada de Hikaru No Go, cuyo tema central, es precisamente el go. En Occidente, el juego es conocido principalmente en los circuitos de jugadores de ajedrez y de juegos de estrategia militar con miniaturas, pero de forma paulatina se ha ido haciendo conocido entre el público en general. Regularmente, la Nihon Ki-in o Asociación Japonesa del Go, envía jugadores profesionales de Go en giras internacionales para difundir el juego y organizar torneos regionales...

La disciplina y dedicación de los japoneses es casi legendaria, y es bien sabido que eso ha convertido a Japón en una importante potencia industrial. Sin embargo, la tenacidad nipona no únicamente se limita a aspectos laborales, y al aplicarse a las actividades más mundanas y casuales, puede elevarlas incluso al nivel de arte popular. De esta forma, un juego tan simple como ponerse un disfraz, en Japón se ha convertido en una actividad sumamente meticulosa, conocida como Cosplay, de la cual les platicaremos en la siguiente entrega de Reacción dedicada al Entretenimiento Japonés